Il riciclo e il riutilizzo da soli non risolveranno il problema dell'aumento della produzione di plastica. È necessario un approccio di ampio respiro per ridurre e sostituire la plastica. Fortunatamente, stanno emergendo alternative alla plastica con un notevole potenziale ambientale e commerciale.
Negli ultimi anni, la raccolta differenziata della plastica per il riciclo è diventata un'attività quotidiana per molte persone e organizzazioni che desiderano contribuire alla salvaguardia dell'ambiente. Questa è chiaramente una tendenza positiva. Tuttavia, pochi sanno cosa succede alla plastica quando i camion della spazzatura accelerano.
In questo articolo analizzeremo i problemi e le potenzialità del riciclaggio della plastica, nonché gli strumenti che possiamo utilizzare per affrontare il problema globale della plastica.
Il riciclaggio non riesce a far fronte alla crescente produzione di plastica
Si prevede che la produzione di plastica triplicherà almeno entro il 2050. La quantità di microplastiche rilasciate in natura è destinata a crescere in modo significativo, poiché le infrastrutture di riciclo esistenti non sono nemmeno in grado di soddisfare i nostri attuali livelli di produzione. Aumentare e diversificare la capacità di riciclo globale è necessario, ma ci sono diversi problemi che impediscono al riciclo di essere l'unica risposta alla crescita della produzione di plastica.
Riciclo meccanico
Il riciclo meccanico è attualmente l'unica opzione di riciclo per la plastica. Sebbene la raccolta della plastica per il riutilizzo sia importante, il riciclo meccanico presenta i suoi limiti:
* Non tutta la plastica raccolta dalle famiglie può essere riciclata meccanicamente. Questo comporta che la plastica venga bruciata per produrre energia.
* Molti tipi di plastica non possono essere riciclati a causa delle loro piccole dimensioni. Anche se questi materiali possono essere separati e riciclati, spesso non è economicamente sostenibile.
*La plastica sta diventando sempre più complessa e multistrato, il che rende difficile il riciclaggio meccanico per separare le diverse parti da riutilizzare.
* Nel riciclo meccanico, il polimero chimico rimane invariato e la qualità della plastica diminuisce gradualmente. È possibile riciclare lo stesso pezzo di plastica solo poche volte prima che la qualità non sia più sufficiente per il riutilizzo.
* Le plastiche vergini di origine fossile, a basso costo, sono meno costose da produrre che da raccogliere, pulire e lavorare. Questo riduce le opportunità di mercato per la plastica riciclata.
*Alcuni decisori politici puntano sull'esportazione dei rifiuti di plastica nei paesi a basso reddito anziché sulla costruzione di adeguate infrastrutture di riciclaggio.
Riciclo chimico
L'attuale predominio del riciclaggio meccanico ha rallentato lo sviluppo dei processi di riciclaggio chimico e ha richiesto infrastrutture. Soluzioni tecniche per il riciclaggio chimico esistono già, ma non sono ancora considerate un'opzione di riciclaggio ufficiale. Ciononostante, il riciclaggio chimico mostra un grande potenziale.
Nel riciclo chimico, i polimeri delle plastiche raccolte possono essere modificati per migliorare quelli esistenti. Questo processo è chiamato "upgrade". In futuro, la conversione di polimeri ricchi di carbonio nei materiali desiderati aprirà nuove possibilità sia per le plastiche tradizionali che per i nuovi materiali di origine biologica.
Tutte le forme di riciclaggio non dovrebbero basarsi sul riciclaggio meccanico, ma dovrebbero contribuire alla creazione di un'infrastruttura di riciclaggio ben funzionante.
Il riciclaggio della plastica non affronta il problema delle microplastiche rilasciate durante l'uso
Oltre alle sfide legate al fine vita, le microplastiche creano problemi durante tutto il loro ciclo di vita. Ad esempio, gli pneumatici delle auto e i tessuti sintetici rilasciano microplastiche ogni volta che li utilizziamo. In questo modo, le microplastiche possono entrare nell'acqua che beviamo, nell'aria che respiriamo e nel terreno che coltiviamo. Poiché gran parte dell'inquinamento da microplastiche è legato all'usura, non è sufficiente affrontare i problemi legati al fine vita attraverso il riciclo.
Questi problemi meccanici, tecnici, finanziari e politici legati al riciclo rappresentano un duro colpo per l'esigenza globale di ridurre l'inquinamento da microplastiche in natura. Nel 2016, il 14% dei rifiuti plastici mondiali è stato completamente riciclato. Circa il 40% della plastica raccolta per il riutilizzo finisce nell'incenerimento. Chiaramente, è necessario considerare altri modi per integrare il riciclo.
Una cassetta degli attrezzi olistica per un futuro più sano
La lotta ai rifiuti di plastica richiede un approccio ampio, in cui il riciclo gioca un ruolo importante. In passato, la formula tradizionale per un futuro migliore era "ridurre, riciclare, riutilizzare". Crediamo che non sia sufficiente. È necessario aggiungere un nuovo elemento: sostituire. Diamo un'occhiata alle quattro R e al loro ruolo:
Riduzione:Con la produzione di plastica in forte crescita, sono fondamentali misure politiche globali per ridurre l'uso di plastica fossile.
Riutilizzo:Riutilizzare la plastica è possibile, sia per i singoli individui che per i Paesi. I singoli individui possono riutilizzare facilmente i contenitori di plastica, ad esempio congelando il cibo o riempiendo bottiglie di soda vuote con acqua fresca. Su scala più ampia, città e Paesi possono riutilizzare le bottiglie di plastica, ad esempio, più volte prima che raggiungano la fine del loro ciclo di vita.
Riciclo:La maggior parte delle materie plastiche non è facilmente riutilizzabile. Un'infrastruttura di riciclaggio versatile, in grado di gestire in modo efficiente anche le materie plastiche complesse, ridurrebbe significativamente il crescente problema delle microplastiche.
Sostituzione:Ammettiamolo, la plastica svolge funzioni che sono parte integrante del nostro stile di vita moderno. Ma se vogliamo preservare la salute del pianeta, dobbiamo trovare alternative più sostenibili alla plastica fossile.
Le alternative alla plastica mostrano un enorme potenziale ambientale e commerciale
In un momento in cui i decisori politici sono sempre più interessati alla sostenibilità e all'impronta di carbonio, esistono diversi modi per apportare un cambiamento per individui e aziende. Le alternative ecologiche alla plastica non rappresentano più un'alternativa costosa, ma un importante vantaggio commerciale per attrarre clienti.
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Data di pubblicazione: 12-10-2022
