Il riciclo e il riutilizzo da soli non risolveranno il problema dell'aumento della produzione di plastica. È necessario un approccio globale per ridurre e sostituire la plastica. Fortunatamente, stanno emergendo alternative alla plastica con un notevole potenziale ambientale e commerciale.
Negli ultimi anni, la separazione della plastica per il riciclo è diventata un'attività quotidiana per molti individui e organizzazioni desiderosi di contribuire alla tutela dell'ambiente. Si tratta indubbiamente di una tendenza positiva. Tuttavia, in pochi sanno cosa succede alla plastica quando i camion della spazzatura accelerano.
In questo articolo, analizziamo i problemi e le potenzialità del riciclo della plastica, nonché gli strumenti che possiamo utilizzare per affrontare il problema globale della plastica.
Il riciclo non riesce a far fronte alla crescente produzione di plastica.
Si prevede che la produzione di plastica triplicherà almeno entro il 2050. La quantità di microplastiche rilasciate nell'ambiente è destinata a crescere significativamente, poiché l'attuale infrastruttura di riciclaggio non è in grado di far fronte ai livelli di produzione attuali. È necessario incrementare e diversificare la capacità di riciclaggio a livello globale, ma esistono diverse problematiche che impediscono al riciclaggio di essere l'unica soluzione alla crescita della produzione di plastica.
Riciclaggio meccanico
Attualmente, il riciclo meccanico è l'unica opzione disponibile per la plastica. Sebbene la raccolta della plastica per il riutilizzo sia importante, il riciclo meccanico presenta dei limiti:
* Non tutta la plastica raccolta dalle abitazioni può essere riciclata tramite il riciclaggio meccanico. Questo processo comporta la combustione della plastica per produrre energia.
* Molti tipi di plastica non possono essere riciclati a causa delle loro piccole dimensioni. Anche se questi materiali potessero essere separati e riciclati, spesso non sarebbe economicamente conveniente.
*Le materie plastiche stanno diventando sempre più complesse e multistrato, il che rende difficile per il riciclaggio meccanico separare le diverse parti per il riutilizzo.
* Nel riciclo meccanico, il polimero chimico rimane inalterato e la qualità della plastica si deteriora gradualmente. È possibile riciclare lo stesso pezzo di plastica solo poche volte prima che la sua qualità non sia più sufficiente per un ulteriore riutilizzo.
* Le plastiche vergini derivate da combustibili fossili, essendo economiche, costano meno da produrre che da raccogliere, pulire e lavorare. Ciò riduce le opportunità di mercato per le plastiche riciclate.
*Alcuni responsabili politici preferiscono esportare rifiuti di plastica nei paesi a basso reddito piuttosto che costruire infrastrutture di riciclaggio adeguate.
Riciclo chimico
L'attuale predominio del riciclo meccanico ha rallentato lo sviluppo dei processi di riciclo chimico e delle infrastrutture necessarie. Le soluzioni tecniche per il riciclo chimico esistono già, ma non sono ancora considerate un'opzione di riciclo ufficiale. Tuttavia, il riciclo chimico mostra un grande potenziale.
Nel riciclo chimico, i polimeri delle plastiche raccolte possono essere modificati per migliorare i polimeri esistenti. Questo processo è chiamato "upgrade". In futuro, la conversione di polimeri ricchi di carbonio in materiali desiderati aprirà nuove possibilità sia per le plastiche tradizionali che per i nuovi materiali di origine biologica.
Non tutte le forme di riciclaggio dovrebbero basarsi esclusivamente sul riciclaggio meccanico, ma dovrebbero contribuire alla creazione di un'infrastruttura di riciclaggio efficiente.
Il riciclo della plastica non risolve il problema delle microplastiche rilasciate durante l'uso.
Oltre alle problematiche legate al fine vita, le microplastiche creano problemi durante tutto il loro ciclo di vita. Ad esempio, pneumatici e tessuti sintetici rilasciano microplastiche ogni volta che li utilizziamo. In questo modo, le microplastiche possono contaminare l'acqua che beviamo, l'aria che respiriamo e il terreno che coltiviamo. Poiché gran parte dell'inquinamento da microplastiche è legato all'usura, non è sufficiente affrontare i problemi di fine vita attraverso il solo riciclo.
Questi problemi meccanici, tecnici, finanziari e politici legati al riciclo rappresentano un duro colpo per l'esigenza globale di ridurre l'inquinamento da microplastiche nell'ambiente. Nel 2016, solo il 14% dei rifiuti di plastica mondiali è stato completamente riciclato. Circa il 40% della plastica raccolta per il riutilizzo finisce nell'incenerimento. È evidente che occorre valutare altre modalità per integrare il riciclo.
Un insieme completo di strumenti per un futuro più sano
La lotta contro i rifiuti di plastica richiede un approccio globale, in cui il riciclo gioca un ruolo fondamentale. In passato, la formula tradizionale per un futuro migliore era "riduci, ricicla, riutilizza". Noi crediamo che non sia sufficiente. Bisogna aggiungere un nuovo elemento: sostituire. Analizziamo le quattro R e il loro ruolo:
Riduzione:Con la produzione di plastica in forte aumento, le misure politiche globali volte a ridurre l'uso di plastiche derivate da combustibili fossili sono fondamentali.
Riutilizzo:Dal singolo individuo alle nazioni, il riutilizzo della plastica è possibile. I singoli individui possono facilmente riutilizzare i contenitori di plastica, ad esempio congelando il cibo o riempiendo le bottiglie vuote di bibite con acqua fresca. Su scala più ampia, città e nazioni possono riutilizzare le bottiglie di plastica, ad esempio, più volte prima che raggiungano la fine del loro ciclo di vita.
Riciclo:La maggior parte delle materie plastiche non è facilmente riutilizzabile. Un'infrastruttura di riciclaggio versatile, in grado di gestire in modo efficiente plastiche complesse, ridurrebbe significativamente il crescente problema delle microplastiche.
Sostituzione:Ammettiamolo, la plastica svolge funzioni essenziali per il nostro stile di vita moderno. Ma se vogliamo preservare la salute del pianeta, dobbiamo trovare alternative più sostenibili alle plastiche di origine fossile.
Le alternative alla plastica mostrano un enorme potenziale ambientale e commerciale.
In un momento in cui i responsabili politici sono sempre più interessati alla sostenibilità e all'impronta di carbonio, esistono molteplici modi per promuovere il cambiamento a livello individuale e aziendale. Le alternative ecocompatibili alla plastica non rappresentano più un costo aggiuntivo, ma un importante vantaggio competitivo per attrarre clienti.
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Data di pubblicazione: 12 ottobre 2022
