リサイクルと再利用だけでは、プラスチック生産量の増加という問題を解決することはできません。プラスチックの削減と代替には、幅広いアプローチが必要です。幸いなことに、プラスチックの代替品が登場しており、環境面でも商業面でも大きな可能性を秘めています。
ここ数年、環境保護に意欲的な多くの個人や団体にとって、リサイクルのためのプラスチック分別は日々の仕事となっています。これは明らかに良い傾向です。しかし、ゴミ収集車の速度が上がるとプラスチックがどうなるのかを知っている人はほとんどいません。
この記事では、プラスチックリサイクルの問題点と可能性、そして地球規模のプラスチック問題に対処するために使用できるツールについて説明します。
リサイクルはプラスチック生産の増加に対応できない
プラスチックの生産量は2050年までに少なくとも3倍に増加すると予想されています。既存のリサイクルインフラでは現在の生産量に対応できないため、自然界に放出されるマイクロプラスチックの量は大幅に増加しようとしています。世界的なリサイクル能力の増強と多様化は不可欠ですが、リサイクルがプラスチック生産の増加に対する唯一の解決策となることを阻むいくつかの課題があります。
機械的リサイクル
現在、プラスチックのリサイクルはメカニカルリサイクルが唯一の選択肢です。プラスチックを回収して再利用することは重要ですが、メカニカルリサイクルには限界があります。
* 家庭から回収されたプラスチックのすべてが機械的リサイクルでリサイクルできるわけではありません。そのため、プラスチックはエネルギー源として燃やされることになります。
* 多くのプラスチックはサイズが小さいためリサイクルできません。たとえ分別してリサイクルできたとしても、経済的に採算が取れないことがよくあります。
*プラスチックはますます複雑かつ多層化しており、機械的なリサイクルでは再利用のためにさまざまな部品を分離することが困難になっています。
* メカニカルリサイクルでは、化学ポリマーは変化せず、プラスチックの品質は徐々に低下します。同じプラスチックを数回リサイクルするだけで、再利用に十分な品質が得られなくなります。
* 安価な化石燃料由来のバージンプラスチックは、回収、洗浄、加工にかかるコストよりも生産コストが低いため、リサイクルプラスチックの市場機会が減少しています。
*一部の政策立案者は、適切なリサイクルインフラを構築するのではなく、プラスチック廃棄物を低所得国に輸出することに頼っています。
化学リサイクル
現在、メカニカルリサイクルが主流となっているため、ケミカルリサイクルのプロセスとそれに必要なインフラの整備は遅れています。ケミカルリサイクルのための技術的ソリューションは既に存在しますが、まだ正式なリサイクル方法としては認められていません。しかしながら、ケミカルリサイクルには大きな可能性が秘められています。
ケミカルリサイクルでは、回収されたプラスチックのポリマーを改変することで、既存のポリマーを改良することができます。このプロセスはアップグレードと呼ばれます。将来的には、炭素を豊富に含むポリマーを目的の材料に変換することで、従来のプラスチックと新しいバイオベース材料の両方の可能性が開かれるでしょう。
あらゆる形態のリサイクルは機械的リサイクルに依存すべきではなく、適切に機能するリサイクル インフラストラクチャの構築に役割を果たす必要があります。
プラスチックのリサイクルでは、使用中に放出されるマイクロプラスチックは考慮されない
マイクロプラスチックは、製品の使用済み段階における問題に加え、そのライフサイクル全体にわたって問題を引き起こします。例えば、自動車のタイヤや合成繊維は、使用するたびにマイクロプラスチックを放出します。こうして、マイクロプラスチックは私たちが飲む水、呼吸する空気、そして農地の土壌に混入する可能性があります。マイクロプラスチックによる汚染の大部分は摩耗や劣化に関連しているため、リサイクルによる製品の使用済み段階の問題への対処だけでは不十分です。
リサイクルに関連するこれらの機械的、技術的、財政的、そして政治的な問題は、自然界におけるマイクロプラスチック汚染の削減という世界的なニーズに打撃を与えています。2016年には、世界のプラスチック廃棄物の14%が完全にリサイクルされました。再利用のために回収されたプラスチックの約40%は最終的に焼却されています。明らかに、リサイクルを補完する他の方法を検討する必要があります。
より健康な未来のための総合的なツールボックス
プラスチック廃棄物対策には幅広いアプローチが必要であり、その中でリサイクルが重要な役割を果たします。これまで、より良い未来を実現するための伝統的な方程式は「削減（Reduce）、リサイクル（Recycle）、再利用（Reuse）」でした。しかし、私たちはそれだけでは不十分だと考えています。新たな要素として「置き換え（Replace）」を加える必要があります。それでは、4Rとその役割について見ていきましょう。
削減：プラスチックの生産が急増しているため、化石プラスチックの使用を削減するための世界的な政策措置が重要になっています。
再利用：個人から国まで、プラスチックの再利用は可能です。個人は、食品を冷凍したり、空のペットボトルに真水を入れたりなど、プラスチック容器を簡単に再利用できます。より大きな規模では、都市や国がペットボトルを、例えば寿命が尽きるまで何度も再利用することができます。
リサイクル：ほとんどのプラスチックは簡単に再利用できません。複雑なプラスチックを効率的に処理できる多目的リサイクルインフラがあれば、深刻化するマイクロプラスチックの問題を大幅に軽減できるでしょう。
交換：プラスチックは現代の生活に不可欠な機能を持っていることは事実です。しかし、地球を健全な状態に保ちたいのであれば、化石プラスチックに代わる、より持続可能な代替品を見つけなければなりません。
プラスチック代替品は環境面でも商業面でも大きな可能性を秘めている
政策立案者が持続可能性とカーボンフットプリントへの関心を高める今、個人と企業に変化をもたらす方法は複数存在します。環境に優しいプラスチック代替品は、もはや高価な代替品ではなく、顧客を引き付けるための重要なビジネス上の強みとなります。
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投稿日時: 2022年10月12日
