A reciclagem e a reutilização, por si só, não resolverão o problema do aumento da produção de plástico. É necessária uma abordagem abrangente para reduzir e substituir os plásticos. Felizmente, alternativas ao plástico estão surgindo com significativo potencial ambiental e comercial.
Nos últimos anos, separar o plástico para reciclagem tornou-se uma tarefa diária para muitas pessoas e organizações que desejam contribuir para o meio ambiente. Essa é claramente uma tendência positiva. No entanto, poucas pessoas sabem o que acontece com o plástico quando os caminhões de lixo aceleram.
Neste artigo, discutimos os problemas e o potencial da reciclagem de plástico, bem como as ferramentas que podemos usar para enfrentar o problema global do plástico.
A reciclagem não consegue acompanhar o aumento da produção de plástico.
A produção de plásticos deverá triplicar, no mínimo, até 2050. A quantidade de microplásticos liberados na natureza está prestes a crescer significativamente, visto que a infraestrutura de reciclagem existente não consegue sequer atender aos níveis de produção atuais. Aumentar e diversificar a capacidade global de reciclagem é necessário, mas existem diversos problemas que impedem que a reciclagem seja a única solução para o crescimento da produção de plástico.
Reciclagem mecânica
A reciclagem mecânica é atualmente a única opção de reciclagem para plásticos. Embora a coleta de plástico para reutilização seja importante, a reciclagem mecânica tem suas limitações:
* Nem todo o plástico recolhido nas residências pode ser reciclado por meio da reciclagem mecânica. Nesses casos, o plástico precisa ser incinerado para gerar energia.
* Muitos tipos de plástico não podem ser reciclados devido ao seu tamanho reduzido. Mesmo que esses materiais possam ser separados e reciclados, muitas vezes isso não é economicamente viável.
*Os plásticos estão se tornando mais complexos e multicamadas, o que dificulta a separação das diferentes partes para reutilização na reciclagem mecânica.
* Na reciclagem mecânica, o polímero químico permanece inalterado e a qualidade do plástico diminui gradualmente. Só é possível reciclar o mesmo pedaço de plástico algumas vezes antes que a qualidade se torne inviável para reutilização.
* Plásticos virgens de origem fóssil, que são baratos, têm um custo de produção inferior ao de sua coleta, limpeza e processamento. Isso reduz as oportunidades de mercado para plásticos reciclados.
*Alguns formuladores de políticas estão optando por exportar resíduos plásticos para países de baixa renda em vez de construir infraestrutura adequada de reciclagem.
Reciclagem química
O domínio atual da reciclagem mecânica tem retardado o desenvolvimento dos processos de reciclagem química e da infraestrutura necessária. Soluções técnicas para a reciclagem química já existem, mas ainda não são consideradas uma opção oficial de reciclagem. No entanto, a reciclagem química demonstra grande potencial.
Na reciclagem química, os polímeros dos plásticos coletados podem ser alterados para melhorar os polímeros existentes. Esse processo é chamado de aprimoramento. No futuro, a conversão de polímeros ricos em carbono em materiais desejados abrirá possibilidades tanto para plásticos tradicionais quanto para novos materiais de base biológica.
Todas as formas de reciclagem não devem depender exclusivamente da reciclagem mecânica, mas sim desempenhar um papel na criação de uma infraestrutura de reciclagem eficiente.
A reciclagem de plástico não resolve o problema dos microplásticos liberados durante o uso.
Além dos desafios relacionados ao fim da vida útil, os microplásticos criam problemas ao longo de todo o seu ciclo de vida. Por exemplo, pneus de carro e tecidos sintéticos liberam microplásticos a cada uso. Dessa forma, os microplásticos podem contaminar a água que bebemos, o ar que respiramos e o solo que cultivamos. Como grande parte da poluição por microplásticos está relacionada ao desgaste, não basta lidar com os problemas do fim da vida útil apenas por meio da reciclagem.
Essas questões mecânicas, técnicas, financeiras e políticas relacionadas à reciclagem representam um golpe para a necessidade global de reduzir a poluição por microplásticos na natureza. Em 2016, apenas 14% dos resíduos plásticos mundiais foram totalmente reciclados. Cerca de 40% do plástico coletado para reutilização acaba incinerado. Claramente, outras formas de complementar a reciclagem precisam ser consideradas.
Um conjunto de ferramentas holísticas para um futuro mais saudável.
Combater o lixo plástico exige uma abordagem abrangente, na qual a reciclagem desempenha um papel fundamental. No passado, a fórmula tradicional para um futuro melhor era "reduzir, reciclar, reutilizar". Acreditamos que isso não seja suficiente. É preciso adicionar um novo elemento: substituir. Vamos analisar os quatro Rs e suas funções:
Redução:Com a produção de plástico em alta, medidas políticas globais para reduzir o uso de plásticos derivados de combustíveis fósseis são cruciais.
Reutilizar:Desde indivíduos até países, a reutilização de plásticos é possível. Indivíduos podem facilmente reutilizar recipientes plásticos, por exemplo, para congelar alimentos ou encher garrafas de refrigerante vazias com água fresca. Em uma escala maior, cidades e países podem reutilizar garrafas plásticas, por exemplo, diversas vezes antes que a garrafa chegue ao fim de sua vida útil.
Reciclagem:A maioria dos plásticos não pode ser facilmente reutilizada. Uma infraestrutura de reciclagem versátil, capaz de lidar com plásticos complexos de forma eficiente, reduziria significativamente o crescente problema dos microplásticos.
Substituição:Vamos ser realistas, os plásticos têm funções essenciais em nosso estilo de vida moderno. Mas, se quisermos manter o planeta saudável, precisamos encontrar alternativas mais sustentáveis aos plásticos derivados de combustíveis fósseis.
As alternativas ao plástico demonstram um enorme potencial ambiental e comercial.
Numa altura em que os decisores políticos estão cada vez mais interessados na sustentabilidade e nas pegadas de carbono, existem várias formas de promover mudanças para indivíduos e empresas. As alternativas ecológicas ao plástico deixaram de ser uma opção dispendiosa e tornaram-se uma importante vantagem competitiva para atrair clientes.
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Data da publicação: 12 de outubro de 2022
