Le recyclage et la réutilisation ne suffiront pas à résoudre le problème de la production accrue de plastique. Une approche globale est nécessaire pour réduire et remplacer le plastique. Heureusement, des alternatives au plastique, présentant un potentiel environnemental et commercial important, voient le jour.
Ces dernières années, le tri du plastique en vue de son recyclage est devenu une tâche quotidienne pour de nombreuses personnes et organisations soucieuses de l'environnement. C'est assurément une bonne chose. Cependant, peu de gens savent ce qu'il advient du plastique lorsque les camions-poubelles accélèrent.
Dans cet article, nous abordons les problèmes et le potentiel du recyclage du plastique, ainsi que les outils dont nous disposons pour lutter contre le problème mondial du plastique.
Le recyclage ne peut pas faire face à la production croissante de plastique
La production de plastique devrait au moins tripler d'ici 2050. La quantité de microplastiques rejetés dans la nature est sur le point d'augmenter considérablement, car les infrastructures de recyclage actuelles ne suffisent même pas à absorber la production actuelle. Accroître et diversifier les capacités mondiales de recyclage est indispensable, mais plusieurs problèmes empêchent que le recyclage soit la seule solution à la croissance de la production de plastique.
Recyclage mécanique
Le recyclage mécanique est actuellement la seule option de recyclage pour les plastiques. Bien que la collecte des plastiques en vue de leur réutilisation soit importante, le recyclage mécanique présente des limites :
* Tous les plastiques collectés auprès des ménages ne peuvent pas être recyclés par des procédés mécaniques. Il en résulte que certains plastiques sont incinérés pour produire de l'énergie.
* De nombreux types de plastique ne peuvent être recyclés en raison de leur petite taille. Même lorsqu'ils peuvent être triés et recyclés, cela n'est souvent pas rentable.
*Les matières plastiques deviennent plus complexes et multicouches, ce qui rend difficile le recyclage mécanique pour séparer les différentes pièces en vue de leur réutilisation.
* Lors du recyclage mécanique, la composition chimique du polymère reste inchangée et la qualité du plastique diminue progressivement. Un même morceau de plastique ne peut être recyclé que quelques fois avant que sa qualité ne devienne insuffisante pour être réutilisé.
* Les plastiques vierges bon marché issus de ressources fossiles sont moins coûteux à produire qu'à collecter, nettoyer et traiter. Cela réduit les débouchés commerciaux pour les plastiques recyclés.
*Certains décideurs politiques privilégient l'exportation des déchets plastiques vers les pays à faible revenu plutôt que la mise en place d'infrastructures de recyclage adéquates.
Recyclage chimique
La prédominance actuelle du recyclage mécanique a freiné le développement des procédés de recyclage chimique et des infrastructures nécessaires. Des solutions techniques existent déjà pour le recyclage chimique, mais celui-ci n'est pas encore considéré comme une option de recyclage officielle. Pourtant, le recyclage chimique présente un fort potentiel.
En recyclage chimique, les polymères des plastiques collectés peuvent être modifiés afin d'améliorer les polymères existants. Ce procédé est appelé valorisation. À l'avenir, la conversion de polymères riches en carbone en matériaux spécifiques ouvrira de nouvelles perspectives tant pour les plastiques traditionnels que pour les nouveaux matériaux biosourcés.
Toutes les formes de recyclage ne devraient pas reposer uniquement sur le recyclage mécanique, mais devraient contribuer à la création d'une infrastructure de recyclage performante.
Le recyclage du plastique ne prend pas en compte les microplastiques libérés lors de son utilisation.
Outre les problèmes liés à la fin de vie des produits, les microplastiques posent problème tout au long de leur cycle de vie. Par exemple, les pneus de voiture et les textiles synthétiques libèrent des microplastiques à chaque utilisation. Ainsi, ces microplastiques peuvent se retrouver dans l'eau que nous buvons, l'air que nous respirons et les sols que nous cultivons. Étant donné qu'une grande partie de la pollution par les microplastiques est liée à l'usure, le recyclage seul ne suffit pas à résoudre les problèmes de fin de vie.
Ces difficultés mécaniques, techniques, financières et politiques liées au recyclage constituent un frein à la lutte mondiale contre la pollution par les microplastiques. En 2016, seulement 14 % des déchets plastiques mondiaux ont été entièrement recyclés. Environ 40 % du plastique collecté en vue de sa réutilisation finit par être incinéré. Il est donc clair que d'autres solutions pour compléter le recyclage doivent être envisagées.
Une boîte à outils holistique pour un avenir plus sain
Lutter contre les déchets plastiques exige une approche globale, dans laquelle le recyclage joue un rôle essentiel. Par le passé, la formule traditionnelle pour un avenir meilleur était « réduire, recycler, réutiliser ». Nous pensons que cela ne suffit plus. Il faut ajouter un nouvel élément : remplacer. Examinons les quatre R et leur rôle :
Réduction:Face à l'explosion de la production de plastique, il est essentiel de mettre en place des politiques mondiales visant à réduire l'utilisation des plastiques issus de ressources fossiles.
Réutilisation :Du simple particulier au grand public, le recyclage du plastique est possible. Les particuliers peuvent facilement réutiliser les contenants en plastique, par exemple en y congelant des aliments ou en remplissant des bouteilles de soda vides d'eau fraîche. À plus grande échelle, les villes et les pays peuvent réutiliser les bouteilles en plastique, par exemple, plusieurs fois avant qu'elles ne soient hors d'usage.
Recyclage:La plupart des plastiques ne sont pas facilement réutilisables. Une infrastructure de recyclage polyvalente, capable de traiter efficacement les plastiques complexes, permettrait de réduire considérablement le problème croissant des microplastiques.
Remplacement:Force est de constater que les plastiques sont indispensables à notre mode de vie moderne. Mais si nous voulons préserver la santé de la planète, nous devons trouver des alternatives plus durables aux plastiques issus de ressources fossiles.
Les alternatives au plastique présentent un énorme potentiel environnemental et commercial
Alors que les décideurs politiques s'intéressent de plus en plus au développement durable et à l'empreinte carbone, de nombreuses solutions permettent aux particuliers et aux entreprises d'adopter des comportements plus responsables. Les alternatives écologiques au plastique ne constituent plus seulement un luxe, mais un atout commercial majeur pour attirer la clientèle.
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Date de publication : 12 octobre 2022
