È possibile riciclare i vecchi imballaggi cosmetici? Ecco cosa sta succedendo in un settore da 8 miliardi di dollari che genera molti rifiuti.

Gli australiani spendono miliardi di dollari all'anno in prodotti di bellezza, ma la maggior parte degli imballaggi rimanenti finisce nelle discariche.

Si stima che in Australia ogni anno finiscano in discarica più di 10.000 tonnellate di rifiuti cosmetici, poiché i prodotti cosmetici solitamente non vengono riciclati lungo le strade.

Questo perché sono troppo piccoli per essere smistati negli impianti convenzionali e spesso contengono materiali complessi e misti e prodotti residui, che li rendono difficili da riciclare insieme al vetro e alla plastica comuni.

Quindi cosa dovresti fare con il tuo vecchio trucco e profumo?

Cosa sta facendo l'azienda?

Un numero crescente di marchi e rivenditori di prodotti di bellezza australiani e internazionali offre ora programmi di ritiro che consentono di restituire in negozio i prodotti di bellezza usati per il riciclaggio.

Questi prodotti, tra cui tubetti di crema per la pelle, vassoi di ombretti in plastica e metallo, flaconi di fondotinta e profumi, vengono separati in diversi flussi di rifiuti, come vetro, metallo, plastica morbida e dura.

Vengono poi avviati alla lavorazione per essere trasformati in altri prodotti.

Il risultato finale dei rifiuti dipende dall'azienda che effettua il riciclaggio e dal materiale dell'imballaggio.

L'azienda australiana di riciclaggio Close the Loop converte la plastica in additivi per l'asfalto stradale.

Secondo quanto affermato, alcune plastiche rigide possono essere sminuzzate e utilizzate come additivi per il calcestruzzo, mentre il vetro può essere sminuzzato e utilizzato come sostituto della sabbia per gli edifici nel settore edile.

Altre aziende, come TerraCycle, affermano che i loro rifiuti di plastica riciclata possono essere utilizzati per realizzare aiuole, parchi giochi all'aperto e recinzioni.

Chi si occupa del riciclaggio?

In questa fase, le aziende private, e non i comuni, sono responsabili del riciclaggio nel settore della bellezza e dei cosmetici.

Close the Loop ha annunciato di recente un esperimento di raccolta di trucchi con il gigante della vendita al dettaglio Myer: i consumatori avranno tempo fino a metà settembre per riportare il trucco usato nei negozi partecipanti.

Anche MAC Cosmetics partecipa alla sperimentazione, che contribuirà a verificare la fattibilità di un programma nazionale di riciclo dei prodotti di bellezza.

La sperimentazione a circuito chiuso è stata finanziata con un finanziamento di 1 milione di dollari da parte del governo federale.

Un portavoce del Ministero federale dell'ambiente ha affermato che la sperimentazione è stata finanziata perché i cosmetici sono difficili da riciclare "attraverso il normale processo".

"Il progetto istituirà un sistema di riciclaggio dei cosmetici attraverso la creazione di una rete di raccolta integrata che raccoglierà, tratterà e riciclerà i rifiuti dei prodotti cosmetici", ha affermato il portavoce.

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Anche importanti rivenditori di prodotti di bellezza come Mecca, David Jones, Jurlique, Olay, Sukin e Schwarzkopf stanno portando avanti programmi di rimborso, collaborando con l'azienda internazionale TerraCycle.

Jean Bailliard è l'amministratore delegato di TerraCycle Australia/NZ, che ha recentemente stretto una partnership con la multinazionale francese Sephora.

"Abbiamo collaborazioni con marchi e rivenditori come Sephora per finanziare la raccolta e il riciclaggio", ha affermato.

Ciò significa che sono i marchi a pagare il conto.

"Non facciamo affidamento sul valore della plastica per coprire i nostri costi", ha affermato.

"Riceviamo finanziamenti dalle industrie che vogliono fare la cosa giusta."

Jennie Downes, ricercatrice presso l'Institute for Sustainability della Monash University, ha affermato che è ancora presto per riciclare i cosmetici e che non è ancora economicamente sostenibile.

"[Il nuovo] schema di riciclaggio avrà difficoltà a competere con l'enorme quantità di plastica attualmente prodotta e immessa sul mercato", ha affermato.

Ha affermato che c'è anche la questione se ci sia una domanda sufficiente di prodotti riciclati, una sfida non solo per l'industria della bellezza ma per il riciclaggio in tutta l'Australia.

Cosa non può essere riciclato?

Ogni piano ha le sue regole, quindi è meglio verificare con chi hai restituito l'imballaggio cosa possono portare.

In genere, i programmi di riciclaggio possono accettare prodotti come creme per le mani o per il corpo, ombretti, eyeliner, mascara o qualsiasi altro prodotto per la cura dei capelli o della pelle.

Hanno difficoltà ad accettare spray e smalti per unghie realizzati con materiali complessi, che possono anche essere infiammabili.

TerraCycle e i suoi marchi partner non accettano bombolette spray o smalti per unghie perché affermano che sono difficili da spedire per posta.

TerraCycle afferma inoltre di poter riciclare solo imballaggi vuoti.

La sperimentazione Myer con Close The Loop, finanziata dal governo, sta testando l'accettazione di prodotti come spray e smalti per unghie per vedere se è possibile trovare un modo per trasportarli e riciclarli in sicurezza.

La sperimentazione accetterà anche imballaggi contenenti prodotti rimanenti, sebbene la maggior parte dei programmi di ritiro richieda che il prodotto restituito sia vuoto.

Come faccio a sapere se un prodotto è stato effettivamente riciclato?

È una questione spinosa, ma la ricercatrice Jenni Downes sostiene che è meglio fidarsi del fatto che le aziende stiano facendo la cosa giusta e prendere l'abitudine di provare a riciclare i prodotti che in precedenza si potrebbero aver gettato nella spazzatura.

"C'è sicuramente un certo scetticismo e sfiducia nel fatto che le aziende possano fare greenwashing", ha affermato.

"Penso che questo tipo di informazioni aumenti la fiducia su quanto è stato restituito, su cosa è successo, se è successo localmente o all'estero."

Per quanto riguarda la quantità di prodotti riciclati o il tipo di cose in cui si trasformano, è probabile che all'inizio i numeri siano piccoli, ha affermato la signora Downes.

"Va bene perché sono nuovi", ha detto.

"Ma possono raccontare la storia e pubblicare i dati...perché se non condividono queste informazioni, è difficile per i clienti fidarsi di loro."

Un'altra cosa da considerare è il passaggio ai prodotti ricaricabili, che stanno guadagnando popolarità sul mercato, ha affermato.

"Il riciclaggio è sicuramente l'ultima linea di difesa e, da un punto di vista gerarchico, anche il riutilizzo e gli imballaggi ricaricabili sono una buona cosa", ha affermato.