È possibile riciclare le vecchie confezioni di cosmetici? Ecco cosa sta succedendo in un settore da 8 miliardi di dollari che genera un'enorme quantità di rifiuti.

Gli australiani spendono miliardi di dollari all'anno in prodotti di bellezza, ma la maggior parte degli imballaggi rimanenti finisce nelle discariche.

Si stima che in Australia oltre 10.000 tonnellate di rifiuti cosmetici finiscano in discarica ogni anno, poiché i prodotti cosmetici non vengono solitamente riciclati a bordo strada.

Questo accade perché sono troppo piccoli per essere smistati negli impianti convenzionali e spesso contengono materiali complessi e misti, nonché residui, che ne rendono difficile il riciclo insieme al vetro e alla plastica comuni.

Quindi, cosa fare con i vecchi trucchi e profumi?

Che cosa sta facendo l'azienda?

Un numero crescente di marchi e rivenditori di prodotti di bellezza australiani e internazionali offre ora programmi di ritiro che consentono di restituire i prodotti di bellezza usati direttamente in negozio per il riciclo.

Questi prodotti, tra cui tubetti di crema per la pelle, vassoi di ombretto in plastica e metallo, flaconi di fondotinta e profumo, vengono smistati in diversi flussi di rifiuti come vetro, metallo, plastica morbida e plastica rigida.

Vengono quindi inviati alla lavorazione per essere trasformati in altri prodotti.

Il risultato finale del trattamento dei rifiuti dipende dall'azienda che si occupa del riciclaggio e dal materiale di imballaggio.

L'azienda australiana di riciclaggio Close the Loop trasforma la plastica in additivi per l'asfalto stradale.

Si legge nel rapporto, alcune plastiche rigide possono essere sminuzzate e utilizzate come additivi per il calcestruzzo, mentre il vetro può essere sminuzzato e utilizzato come sostituto della sabbia nelle costruzioni edili.

Altre aziende, come TerraCycle, affermano che i loro rifiuti di plastica riciclata possono essere utilizzati in aiuole, parchi giochi all'aperto e recinzioni.

Chi si occupa della raccolta differenziata?

In questa fase, la responsabilità del riciclo nel settore della bellezza e della cosmetica è di competenza delle aziende private e non delle amministrazioni locali.

Close the Loop ha recentemente annunciato una sperimentazione di raccolta di trucchi in collaborazione con il colosso della vendita al dettaglio Myer, in cui i consumatori hanno tempo fino a metà settembre per riportare i prodotti di make-up usati nei negozi aderenti all'iniziativa.

Anche MAC Cosmetics partecipa alla sperimentazione, che contribuirà a valutare la fattibilità di un programma nazionale di riciclo dei prodotti di bellezza.

La sperimentazione a circuito chiuso è stata finanziata con una sovvenzione di 1 milione di dollari da parte del governo federale.

Un portavoce del ministero federale dell'ambiente ha dichiarato che il progetto pilota è stato finanziato perché i cosmetici sono difficili da riciclare "attraverso i normali processi".

"Il progetto istituirà un sistema di riciclo dei cosmetici creando una rete di raccolta integrata che raccoglierà, tratterà e riciclerà i rifiuti derivanti dai prodotti cosmetici", ha affermato il portavoce.

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Importanti rivenditori di prodotti di bellezza come Mecca, David Jones, Jurlique, Olay, Sukin e Schwarzkopf stanno anch'essi avviando programmi di rimborso, in collaborazione con l'azienda internazionale TerraCycle.

Jean Bailliard è l'amministratore delegato di TerraCycle Australia/NZ, azienda che ha recentemente stretto una partnership con la multinazionale francese Sephora.

"Abbiamo stretto collaborazioni con marchi e rivenditori come Sephora per finanziare la raccolta e il riciclo", ha affermato.

Ciò significa che a pagare il conto sono i marchi.

"Non ci affidiamo al valore della plastica per coprire i nostri costi", ha affermato.

"Riceviamo finanziamenti da settori che vogliono fare la cosa giusta."

Jennie Downes, ricercatrice presso l'Istituto per la Sostenibilità della Monash University, ha affermato che è ancora presto per trarre conclusioni definitive sul riciclo dei cosmetici e che tale pratica non è ancora economicamente sostenibile.

"Il nuovo sistema di riciclaggio farà fatica a competere con l'enorme quantità di plastica che viene attualmente prodotta e immessa sul mercato", ha affermato.

Ha aggiunto che si poneva anche la questione se ci fosse una domanda sufficiente di prodotti riciclati, una sfida non solo per l'industria della bellezza ma per il riciclo in tutta l'Australia.

Cosa non si può riciclare?

I diversi piani tariffari hanno regole diverse, quindi è meglio verificare con il punto vendita presso cui hai restituito l'imballaggio quali servizi sono inclusi.

In genere, i programmi di riciclaggio accettano prodotti come creme per mani o corpo, ombretti, eyeliner, mascara o qualsiasi altro prodotto per la cura dei capelli o della pelle.

Hanno difficoltà ad accettare aerosol e smalti per unghie composti da materiali complessi, che inoltre possono essere infiammabili.

TerraCycle e i suoi marchi partner non accettano bombolette spray o smalti per unghie perché, a loro dire, sono difficili da spedire per posta.

TerraCycle afferma inoltre di poter riciclare solo gli imballaggi vuoti.

Il progetto pilota di Myer, finanziato dal governo e realizzato in collaborazione con Close The Loop, sta testando l'accettazione di prodotti come aerosol e smalti per unghie per verificare se sia possibile trovare un modo per trasportarli e riciclarli in sicurezza.

La sperimentazione accetterà anche confezioni contenenti prodotto residuo, sebbene la maggior parte dei programmi di ritiro richieda che i prodotti restituiti siano vuoti.

Come faccio a sapere se un prodotto è stato effettivamente riciclato?

È una questione delicata, ma la ricercatrice Jenni Downes afferma che è meglio fidarsi delle aziende e prendere l'abitudine di riciclare i prodotti che prima si buttavano via.

"C'è sicuramente un certo scetticismo e diffidenza nei confronti delle aziende che potrebbero praticare il greenwashing", ha affermato.

"Credo che questo tipo di informazioni aumenti la fiducia nella quantità di denaro restituita, nel suo destino e nel fatto che la restituzione sia avvenuta a livello locale o all'estero."

In termini di quantità di prodotti riciclati o di tipologia di oggetti che vengono trasformati, è probabile che all'inizio i numeri saranno esigui, ha affermato la signora Downes.

"Va bene perché sono nuovi", ha detto.

"Ma possono raccontare la storia e pubblicare i dati... perché se non condividono queste informazioni, è difficile che i clienti si fidino di loro."

Un altro aspetto da considerare è il passaggio a prodotti ricaricabili, che stanno guadagnando popolarità sul mercato, ha affermato.

"Il riciclo è senza dubbio l'ultima linea di difesa e, in ordine gerarchico, anche il riutilizzo e gli imballaggi ricaricabili sono un'ottima soluzione", ha affermato.