EmbalajeLas decisiones afectan directamente la huella ambiental de un producto y cómo los consumidores perciben una marca.En el sector cosmético, los tubos representan una gran parte de los residuos de envases: se estima que cada año se producen más de 120 000 millones de unidades de envases de belleza, de las cuales más del 90 % se desechan en lugar de reciclarse. Los consumidores actuales con conciencia ecológica esperan que las marcas prediquen con el ejemplo. NielsenIQ informa que las tendencias de envases sostenibles no solo pueden reducir los residuos, sino también mejorar la percepción de la marca, ya que los clientes buscan productos que reflejen sus valores.Por lo tanto, las líneas de belleza independientes deben equilibrar una apariencia y un rendimiento premium con opciones de materiales que minimicen el uso de combustibles fósiles y maximicen la reciclabilidad o biodegradabilidad.
Descripción general de las opciones de materiales
Plástico (PE, PP, PCR)
Descripción:Tubos de compresiónSe fabrican con mayor frecuencia de polietileno (PE) o polipropileno (PP). Estos plásticos son ligeros y moldeables, lo que reduce los costos. Cada vez hay más versiones con alto contenido de material reciclado posconsumo (PCR).
Ventajas: En general, los tubos de plástico son económicos, duraderos y versátiles. Funcionan con prácticamente cualquier fórmula de crema o gel y se pueden producir en una gran variedad de formas y colores. Los plásticos reciclables (por ejemplo, el PE o el PP monomaterial) permiten cierta recuperación en la acera, especialmente cuando se utiliza PCR. Como señala un proveedor de envases, la transición a PCR "no es solo una tendencia, sino una respuesta estratégica a la demanda", ya que las marcas recurren a resinas recicladas para demostrar su compromiso con la sostenibilidad.
Desventajas: Por otro lado, el plástico virgen tiene una alta huella de carbono y un alto coste de eliminación. Alrededor del 78 % de los aproximadamente 335 millones de toneladas de plástico que se han producido en la historia se ha desechado, lo que contribuye a los residuos globales. Muchos tubos de plástico (especialmente los de materiales mixtos o muy pequeños) no son recogidos por los sistemas de reciclaje. Incluso siendo reciclables, las tasas de reciclaje de plástico en la industria de la belleza son muy bajas (de un solo dígito).
Aluminio
Descripción: Los tubos de aluminio plegables (fabricados con lámina metálica fina) ofrecen un aspecto metálico clásico. Se utilizan a menudo para productos de cuidado de la piel de alta gama o sensibles a la luz.
Ventajas: El aluminio es inerte y proporciona una barrera excepcional contra el oxígeno, la humedad y la luz. No reacciona con la mayoría de los ingredientes (por lo que no altera las fragancias ni se deteriora con los ácidos). Esto preserva la integridad y la vida útil del producto. El aluminio también transmite una imagen de lujo y calidad superior (los acabados brillantes o cepillados dan un aspecto sofisticado). Es importante destacar que el aluminio es altamente reciclable: casi el 100 % de los envases de aluminio se pueden fundir y reutilizar repetidamente.
Desventajas: Las desventajas son el costo y la facilidad de uso. Los tubos de aluminio tienden a abollarse o arrugarse con facilidad, lo que puede perjudicar su atractivo para el consumidor. Suelen ser más caros de producir y llenar que los tubos de plástico. El aluminio también es inflexible (a diferencia del plástico, no se pueden crear formas elásticas ni abultadas). Finalmente, una vez deformado un tubo de metal, suele mantener su forma (no recupera su forma original), lo que puede ser una ventaja para una dispensación precisa, pero puede ser un inconveniente si los consumidores prefieren un tubo que recupere su forma original.
Tubos laminados (ABL, PBL)
Descripción: Los tubos laminados combinan múltiples capas de materiales para proteger los productos. Un tubo laminado de barrera de aluminio (ABL) tiene una capa muy fina de aluminio en su interior, mientras que un laminado de barrera de plástico (PBL) utiliza un plástico de alta barrera (como el EVOH). Todas las capas se sellan mediante calor para formar un solo tubo.
Ventajas: Los tubos laminados combinan la resistencia del plástico y el aluminio. Ofrecen una excelente barrera de protección, protegiendo las fórmulas del oxígeno, la humedad y la luz. Los laminados son más flexibles que el aluminio puro (tienen mayor elasticidad y se abollan menos), pero siguen siendo duraderos. Permiten la impresión a todo color directamente sobre la superficie del tubo (a menudo mediante impresión offset), eliminando la necesidad de etiquetas adhesivas. Por ejemplo, Montebello Packaging señala que los tubos laminados se pueden imprimir directamente por todas las caras, y su memoria natural de recuperación incluso elimina la necesidad de una segunda caja de cartón. Los laminados suelen ser más económicos que los tubos de metal puro, a la vez que ofrecen una barrera de resistencia similar.
Desventajas: La construcción multicapa dificulta la manipulación de los recicladores. Los tubos ABL son esencialmente compuestos de 3 o 4 capas (PE/EVOH/Al/PE, etc.), que la mayoría de los programas de recogida en la acera no pueden procesar. Se requieren instalaciones especiales para separar las capas (si es que se hace). Incluso el PBL (que es íntegramente plástico) solo es "más ecológico" porque se puede reciclar como plástico, pero aun así añade complejidad. Los tubos laminados se suelen comercializar como más ligeros y generan menos residuos que los de metal, pero siguen siendo compuestos de un solo uso sin una vía de reciclaje sencilla.
Bioplástico de caña de azúcar (Bio-PE)
Descripción: Estos tubos utilizan polietileno elaborado a partir de etanol de caña de azúcar (a veces llamado «PE verde» o bio-PE). Químicamente, son idénticos al PE tradicional, pero utilizan una materia prima renovable.
Ventajas: La caña de azúcar es una materia prima renovable que captura CO₂ a medida que crece. Como explica una marca, usar más PE de caña de azúcar significa que dependemos menos de combustibles fósiles. Este material ofrece la misma durabilidad, imprimibilidad y tacto que el PE virgen, por lo que cambiarlo no requiere ajustes en la fórmula. Fundamentalmente, estos tubos se pueden reciclar igual que el plástico normal. Las empresas de embalaje afirman que los tubos de caña de azúcar son 100 % reciclables con PE y su aspecto es prácticamente idéntico al de los tubos de plástico estándar. Algunas marcas independientes (como Lanolips) han adoptado los tubos de PE de caña de azúcar para reducir su huella de carbono sin sacrificar el rendimiento.
Desventajas: Los tubos de caña de azúcar funcionan como cualquier otro PE: ofrecen una buena barrera, son inertes a la mayoría de los ingredientes, pero dependen del reciclaje de plástico al final de su vida útil. También hay que considerar el costo y el suministro: el PE de origen biológico sigue siendo una resina especializada de nicho, y las marcas pagan un precio superior por un contenido 100 % de origen biológico. (Actualmente, las mezclas con un 50-70 % de PE de caña de azúcar son más comunes).
Tubos a base de papel
Descripción: Fabricados con cartón moldeado (similar a un cartón grueso), estos tubos pueden incluir un revestimiento interior. Su tacto es similar al de cilindros de papel o cartón grueso, en lugar de plástico. Muchos son completamente de papel por fuera y por dentro, sellados con tapas.
Ventajas: El cartón proviene de fibras renovables y es ampliamente reciclable y biodegradable. Su producción requiere mucha menos energía que el plástico y se puede reciclar numerosas veces (algunos estudios indican que se necesitan aproximadamente siete ciclos de reciclaje antes de que la fibra se agote). A los consumidores les gusta su aspecto y tacto naturales; el 55 % de los compradores (según un estudio de Pew) prefirió los envases de papel por su imagen ecológica. La industria cosmética ha comenzado a experimentar intensamente con tubos de papel; grandes empresas como L'Oréal y Amorepacific ya están lanzando envases de papel para cremas y desodorantes. La presión regulatoria para reducir los plásticos de un solo uso también está impulsando su adopción.
Desventajas: El papel por sí solo no es resistente a la humedad ni al aceite. Los tubos de papel sin recubrimiento dejan entrar el aire y la humedad, por lo que suelen necesitar un revestimiento interior de plástico o película para proteger los productos húmedos. (Por ejemplo, los tubos de papel para alimentos utilizan revestimientos interiores de PE o aluminio para mantener el contenido fresco). Existen tubos de papel totalmente compostables, pero incluso estos utilizan una fina película interior para retener la fórmula. En la práctica, los tubos de papel funcionan mejor con productos secos (como polvos compactos o lociones sólidas en barra) o para marcas que prefieren prescindir de una barrera hermética. Por último, los tubos de papel tienen una estética distintiva (a menudo texturizada o mate); esto puede ser adecuado para marcas "naturales" o rústicas, pero puede no ser adecuado para todos los diseños.
Innovaciones compostables/biodegradables (PHA, PLA, etc.)
Descripción: Más allá del papel, está surgiendo una nueva generación de bioplásticos. Los polihidroxialcanoatos (PHA) y el ácido poliláctico (PLA) son polímeros totalmente biológicos que se biodegradan de forma natural. Algunos proveedores de tubos ofrecen ahora laminados de PHA o PLA para tubos cosméticos.
Ventajas: Los PHA son especialmente prometedores: son 100 % naturales, se derivan de la fermentación microbiana y se biodegradarán en el suelo, el agua o incluso en entornos marinos sin dejar residuos tóxicos. Al mezclarlos con PLA (un plástico derivado del almidón), pueden formar películas flexibles para tubos. Por ejemplo, Riman Korea envasa una crema para el cuidado de la piel en una mezcla de PLA y PHA para tubos, lo que reduce el uso de envases fabricados con combustibles fósiles y es más ecológico. En el futuro, estos materiales podrían permitir que los tubos enterrados o abandonados se descompongan sin causar daños.
Desventajas: La mayoría de los plásticos compostables aún requieren instalaciones industriales de compostaje para degradarse por completo. Actualmente son mucho más caros que los plásticos convencionales y la oferta es limitada. Los tubos de biopolímero tampoco se pueden reciclar con plásticos convencionales (deben ir a flujos separados), y mezclarlos en un contenedor de reciclaje puede contaminarlo. Hasta que la infraestructura se actualice, estas innovaciones podrían servir a líneas de productos ecológicos de nicho en lugar de a productos para el mercado masivo.
Consideraciones de sostenibilidad
La elección de materiales para tubos requiere considerar todo el ciclo de vida. Los factores clave incluyen las materias primas, la reciclabilidad y el fin de su vida útil. Muchos tubos tradicionales se fabrican con resinas vírgenes a base de petróleo o metal: el cambio a fuentes renovables (PE de caña de azúcar, fibras de papel, biorresinas) reduce directamente el consumo de carbono. El contenido reciclado también ayuda a:Los estudios del ciclo de vida muestran que el uso de plástico o aluminio 100% reciclado puede reducir drásticamente el impacto ambiental (a menudo a la mitad o más, dependiendo del material).
Reciclabilidad:El aluminio es el estándar de oro: prácticamente todos los envases de aluminio se pueden reciclar indefinidamente. En cambio, la mayoría de los plásticos cosméticos se reciclan a menor precio o se desechan en vertederos, ya que muchos tubos son demasiado pequeños o tienen capas mixtas para reciclarse. Los tubos laminados son especialmente complejos: si bien los tubos PBL son técnicamente reciclables como plástico, los tubos ABL requieren un procesamiento especializado. Los tubos de papel ofrecen un mejor perfil al final de su vida útil (pueden incorporarse al proceso de reciclaje de papel o al compostaje), pero solo si los recubrimientos se eligen cuidadosamente. (Por ejemplo, un tubo de papel recubierto de PE podría no ser reciclable en una fábrica estándar).
Energía renovable vs. petróleo:El HDPE/PP tradicional consume materias primas fósiles;Las alternativas de base biológica (PE de caña de azúcar, PLA, PHA) aprovechan los insumos vegetales o microbianos.Las plantas de PE de caña de azúcar secuestran CO₂ durante su crecimiento, y los polímeros de origen biológico certificados reducen la dependencia del petróleo finito. El papel también utiliza pulpa de madera, un recurso renovable (aunque se recomienda buscar fuentes con certificación FSC para garantizar la sostenibilidad). Cualquier transición del plástico virgen hacia materiales reciclados o biomateriales ofrece claros beneficios ambientales, como lo demuestran numerosos estudios de ACV.
Innovaciones emergentes:Además de PHA/PLA, otras innovaciones incluyen recubrimientos de papel compostables e incluso tubos híbridos de "papel y plástico" que reducen el contenido de plástico a la mitad. Marcas como Auber están probando tubos con rellenos similares a pajitas o mezclas de nanocelulosa para reducir el uso de plástico. Si bien estos aún son experimentales, son una muestra de la rápida innovación impulsada por la demanda de los consumidores. El impulso regulatorio y de la industria (responsabilidad extendida del productor, impuestos al plástico) solo acelerará estas tendencias.
En última instancia, tLos tubos más sostenibles tienden a ser monomateriales (todos de un mismo material) y con un alto contenido reciclado o de base biológica.Un tubo de PP monopolímero con PCR es más fácil de reciclar para una planta que un tubo ABL multicapa. Los tubos con núcleo de papel y un revestimiento de plástico mínimo pueden descomponerse más rápido que los totalmente de plástico. Las marcas deben investigar su infraestructura local de reciclaje al seleccionar materiales; por ejemplo, un tubo 100 % PP puede ser reciclable en un país, pero no en otro.
Apariencia y potencial de marca:zEl material que elija influye considerablemente en la apariencia y el tacto. Los tubos cosméticos permiten una decoración suntuosa: la impresión offset permite aplicar diseños multicolor intrincados, mientras que la serigrafía puede ofrecer gráficos llamativos. El estampado en caliente metálico o las láminas (doradas o plateadas) añaden toques de lujo. Los barnices mate y los recubrimientos suaves al tacto (aterciopelados) en tubos de plástico o laminados pueden transmitir una calidad superior. Los tubos laminados y de aluminio, en particular, ofrecen impresión directa en toda la superficie (sin necesidad de etiquetas pegadas), lo que proporciona un acabado limpio y de alta gama. Incluso la forma del tubo o su tapón reflejan la identidad de la marca: un tubo ovalado o angular destaca en el lineal, y los elegantes tapones abatibles o con dosificador pueden insinuar facilidad de uso. (Todas estas opciones de diseño pueden complementar la historia de una marca: por ejemplo, un tubo de papel kraft natural transmite "naturalidad", mientras que un elegante tubo cromado transmite "lujo moderno").
Durabilidad y compatibilidad:Los materiales de los tubos también influyen en la vida útil del producto y la experiencia del usuario. En general, el metal y los laminados de alta barrera protegen mejor las fórmulas. Los tubos de aluminio forman una barrera impermeable contra la luz y el aire, preservando los sueros antioxidantes y el protector solar fotosensible. Los tubos laminados con capas de EVOH también bloquean la entrada de oxígeno, lo que ayuda a prevenir la rancidez o el cambio de color. Los tubos de plástico (PE/PP) por sí solos permiten una mayor permeabilidad al aire y a los rayos UV, pero en muchos cosméticos (lociones, geles) esto es aceptable. Los tubos de papel sin revestimiento no protegen los líquidos, por lo que suelen incorporar un sello interior de polímero o un revestimiento en la tapa.
La compatibilidad química también importa:El aluminio es inerte y no reacciona con aceites ni fragancias. El plástico simple también suele ser inerte, aunque las fórmulas muy aceitosas pueden filtrar plastificantes a menos que se añada una capa de alta barrera. Una ventaja de los tubos laminados es su elasticidad: tras apretarlos, suelen recuperar su forma (a diferencia del aluminio, que se "arruga"), lo que garantiza que el tubo se mantenga firme en lugar de quedar plano y apretado permanentemente. Esto puede ayudar a los consumidores a aprovechar hasta la última gota. Por el contrario, los tubos de aluminio "mantienen la presión", lo cual es bueno para una dispensación precisa (por ejemplo, pasta de dientes), pero podría desperdiciar producto si no se puede apretar de nuevo.
En resumen, si su producto es muy sensible (p. ej., sérum de vitamina C, labial líquido), opte por materiales de mayor barrera (laminado o aluminio). Si es bastante estable (p. ej., crema de manos, champú) y busca una historia ecológica, los plásticos reciclables o incluso el papel pueden ser suficientes. Pruebe siempre el tubo elegido con su fórmula (algunos ingredientes pueden interactuar u obstruir las boquillas) y considere el envío y la manipulación (p. ej., los materiales rígidos se adaptan mejor al transporte).
Estudios de caso / Ejemplos
Lanolips (Nueva Zelanda): Esta marca independiente de cuidado labial cambió sus tubos de bálsamo labial de plástico virgen a bioplástico de caña de azúcar en 2023. Su fundadora, Kirsten Carriol, comenta: «Durante mucho tiempo hemos dependido del plástico tradicional para nuestros tubos. Pero las nuevas tecnologías nos han brindado una alternativa ecológica: el bioplástico de caña de azúcar, para reducir nuestra huella de carbono». Los nuevos tubos se comprimen e imprimen como el polietileno convencional, pero utilizan materia prima renovable. Lanolips tuvo en cuenta el reciclaje de los consumidores: el polietileno de caña de azúcar puede incorporarse a los flujos de reciclaje de plástico existentes.
Free the Ocean (EE. UU.): FTO, una pequeña startup de cuidado de la piel, ofrece bálsamos "Lip Therapy" en tubos de cartón 100 % reciclado. Sus tubos están hechos íntegramente de cartón reciclado y no contienen plástico en su exterior. Tras su uso, se anima a los clientes a compostar el tubo en lugar de reciclarlo. "Dile adiós a los bálsamos labiales envasados en plástico", aconseja la cofundadora Mimi Ausland; estos tubos de papel se descomponen de forma natural en el compost casero. La marca afirma que a sus fans les encanta su diseño y textura únicos, y agradecen la posibilidad de eliminar por completo los residuos plásticos de esta línea de productos.
Riman Korea (Corea del Sur): Aunque no es una empresa independiente occidental, Riman es una marca mediana de cuidado de la piel que se asoció con CJ Biomaterials en 2023 para lanzar tubos 100 % biopolímeros. Utilizan una mezcla de PLA y PHA para el tubo flexible de su crema IncellDerm. Este nuevo envase, según la empresa, es «más ecológico y ayuda a reducir el uso de envases fabricados con combustibles fósiles». Esto ilustra cómo los materiales PHA/PLA se están popularizando en la cosmética, incluso para productos que requieren una consistencia pastosa.
Estos casos demuestran que incluso las pequeñas marcas pueden ser pioneras en nuevos materiales. Lanolips y Free the Ocean construyeron su identidad en torno a envases de "eco-lujo", mientras que Riman colaboró con un socio químico para demostrar su escalabilidad. La conclusión clave es que el uso de materiales no tradicionales para tubos (caña de azúcar, papel reciclado, biopolímeros) puede convertirse en un elemento central de la historia de una marca, pero requiere I+D (por ejemplo, pruebas de compresibilidad y sellado) y, por lo general, un precio elevado.
Conclusión y recomendaciones
Seleccionar el material adecuado para el tubo implica encontrar un equilibrio entre la sostenibilidad, la imagen de marca y las necesidades del producto. Estas son las mejores prácticas para las marcas de belleza independientes:
Adapte el material a la fórmula: Empiece por identificar la sensibilidad de su producto. Si es muy sensible a la luz o al oxígeno, opte por opciones de alta barrera (laminado o aluminio). Para cremas o geles más espesos, los plásticos flexibles o el papel recubierto pueden ser suficientes. Siempre pruebe los prototipos para detectar fugas, olores o contaminación.
Priorizar los monomateriales: Siempre que sea posible, elija tubos de un solo material (100 % PE o PP, o 100 % aluminio). Un tubo monomaterial (como un tubo y tapa de PP) generalmente se recicla en una sola corriente. Si utiliza laminados, considere el PBL (plástico puro) en lugar del ABL para facilitar el reciclaje.
Utilice contenido reciclado o biológico: Si su presupuesto lo permite, opte por plásticos PCR, polietileno de caña de azúcar o aluminio reciclado. Estos reducen considerablemente la huella de carbono. Anuncie el contenido reciclado en las etiquetas para destacar su compromiso; los consumidores agradecen la transparencia.
Diseño para el Reciclaje: Use tintas reciclables y evite recubrimientos plásticos o etiquetas adicionales. Por ejemplo, la impresión directa en el tubo elimina la necesidad de etiquetas (como ocurre con los tubos laminados). Siempre que sea posible, utilice tapas y cuerpos del mismo material (por ejemplo, un tapón de PP en un tubo de PP) para que puedan rectificarse y moldearse juntos.
Comunique con claridad: Incorpore símbolos de reciclaje o instrucciones de compostaje en su paquete. Instruya a los clientes sobre cómo desechar el tubo correctamente (por ejemplo, "enjuagar y reciclar en plásticos mixtos" o "compostar si está disponible"). Esto cierra el círculo con el material elegido.
Refleja tu marca: Usa texturas, colores y formas que fortalezcan tu identidad. Los tubos de papel de cáñamo mate transmiten un toque "natural y natural", mientras que el plástico blanco pulido luce impecable. Los relieves o los recubrimientos suaves al tacto pueden hacer que incluso los plásticos más sencillos se vean lujosos. Pero recuerda, incluso al optimizar el estilo, verifica que cualquier acabado sofisticado se ajuste a tus objetivos de reciclabilidad.
En resumen, no existe un tubo universal que sea "ideal". En su lugar, considere las métricas de sostenibilidad (reciclabilidad, contenido renovable), el atractivo visual y la compatibilidad del producto. Las marcas independientes tienen la agilidad de experimentar —con pequeños lotes de tubos de polietileno de caña de azúcar o prototipos de papel personalizados— en busca del equilibrio perfecto. De esta manera, puede crear un empaque que deleite a los clientes y respete sus valores ecológicos, garantizando que su marca destaque por todos los motivos.
Fuentes: Se utilizaron informes recientes de la industria y estudios de casos del período 2023-2025 para recopilar estos conocimientos.
Hora de publicación: 15 de mayo de 2025
