EmbalajeLas decisiones que se toman afectan directamente al impacto ambiental de un producto y a la percepción que los consumidores tienen de una marca.En cosmética, los tubos representan una gran parte de los residuos de envases: se estima que cada año se producen más de 120 mil millones de unidades de envases de belleza, de las cuales más del 90 % se desechan en lugar de reciclarse. Los consumidores actuales, cada vez más concienciados con el medio ambiente, esperan que las marcas cumplan sus promesas. Según NielsenIQ, las tendencias de envases sostenibles no solo reducen los residuos, sino que también mejoran la percepción de la marca, ya que los clientes buscan productos que se alineen con sus valores.Por lo tanto, las marcas de belleza independientes deben encontrar un equilibrio entre una apariencia y un rendimiento de alta calidad y la elección de materiales que minimicen el uso de combustibles fósiles y maximicen la reciclabilidad o la biodegradabilidad.
Descripción general de las opciones de materiales
Plástico (PE, PP, PCR)
Descripción:Tubos exprimiblesSuelen estar fabricados con polietileno (PE) o polipropileno (PP). Estos plásticos son ligeros y moldeables, lo que permite mantener los costos bajos. Cada vez hay más versiones disponibles con un alto contenido de material reciclado posconsumo (PCR).
Ventajas: En general, los tubos de plástico son económicos, duraderos y versátiles. Son compatibles con prácticamente cualquier fórmula de crema o gel y se pueden fabricar en multitud de formas y colores. Los plásticos reciclables (por ejemplo, PE o PP monomateriales) permiten cierta recuperación en los puntos de recogida, especialmente cuando se utiliza PCR. Como señala un proveedor de envases, el cambio a PCR «no es solo una tendencia, sino una respuesta estratégica a la demanda», y las marcas recurren a resinas recicladas para demostrar su compromiso con la sostenibilidad.
Desventajas: Por otro lado, el plástico virgen tiene una alta huella de carbono y un elevado coste de eliminación. Aproximadamente el 78 % de las cerca de 335 millones de toneladas de plástico producidas hasta la fecha se han desechado, contribuyendo a la acumulación de residuos a nivel mundial. Muchos tubos de plástico (especialmente los de materiales mixtos o muy pequeños) no se reciclan. Incluso cuando son reciclables, los índices de reciclaje de plástico en la industria cosmética son muy bajos (de un solo dígito).
Aluminio
Descripción: Los tubos plegables de aluminio (fabricados con lámina metálica fina) ofrecen un aspecto metálico clásico. Se suelen utilizar para productos de alta gama para el cuidado de la piel o productos fotosensibles.
Ventajas: El aluminio es inerte y proporciona una barrera excepcional contra el oxígeno, la humedad y la luz. No reacciona con la mayoría de los ingredientes (por lo que no altera las fragancias ni se deteriora con los ácidos). Esto preserva la integridad del producto y prolonga su vida útil. Además, el aluminio transmite una imagen de lujo y exclusividad (los acabados brillantes o cepillados lucen sofisticados). Es importante destacar que el aluminio es altamente reciclable: casi el 100 % de los envases de aluminio se pueden fundir y reutilizar repetidamente.
Desventajas: Las desventajas radican en el costo y la facilidad de uso. Los tubos de aluminio tienden a abollarse o deformarse con facilidad, lo que puede afectar su atractivo para el consumidor. Suelen ser más caros de producir y llenar que los tubos de plástico. Además, el aluminio es inflexible (a diferencia del plástico, no se pueden crear formas elásticas o abultadas). Por último, una vez que un tubo de metal se deforma, generalmente conserva su forma (no recupera su forma original), lo que puede ser una ventaja para una dosificación precisa, pero puede resultar inconveniente si los consumidores prefieren un tubo que recupere su forma original.
Tubos laminados (ABL, PBL)
Descripción: Los tubos laminados combinan múltiples capas de materiales para proteger los productos. Un tubo de laminado con barrera de aluminio (ABL) tiene una capa interna muy delgada de papel de aluminio, mientras que un tubo de laminado con barrera de plástico (PBL) utiliza un plástico de alta barrera (como EVOH). Todas las capas se sellan térmicamente para formar un solo tubo.
Ventajas: Los tubos laminados combinan las ventajas del plástico y el aluminio. Ofrecen una excelente protección de barrera, protegiendo las fórmulas del oxígeno, la humedad y la luz. Los laminados son más flexibles que el aluminio puro (tienen mayor elasticidad y son menos propensos a abolladuras), sin dejar de ser duraderos. Permiten la impresión a todo color directamente sobre la superficie del tubo (a menudo mediante impresión offset), eliminando la necesidad de etiquetas adhesivas. Por ejemplo, Montebello Packaging señala que los tubos laminados se pueden imprimir directamente en todos los lados, y su capacidad natural de recuperación incluso elimina la necesidad de una caja de cartón secundaria. Los laminados suelen ser más económicos que los tubos de metal puro, a la vez que ofrecen una barrera igualmente resistente.
Desventajas: La construcción multicapa dificulta el manejo por parte de los recicladores. Los tubos ABL son esencialmente compuestos de 3 o 4 capas (PE/EVOH/Al/PE, etc.), que la mayoría de los programas de reciclaje en la acera no pueden procesar. Se requieren instalaciones especiales para separar las capas (si es que lo hacen). Incluso el PBL (que es totalmente plástico) solo es "más ecológico" en el sentido de que se puede reciclar como plástico, pero aun así añade complejidad. Los tubos laminados a menudo se comercializan como más ligeros y generan menos residuos que el metal, pero siguen siendo compuestos de un solo uso sin una vía de reciclaje sencilla.
Bioplástico de caña de azúcar (Bio-PE)
Descripción: Estos tubos utilizan polietileno fabricado a partir de etanol de caña de azúcar (a veces llamado “PE verde” o bio-PE). Químicamente, son idénticos al PE tradicional, pero utilizan una materia prima renovable.
Ventajas: La caña de azúcar es una materia prima renovable que captura CO₂ durante su crecimiento. Como explica una marca, usar más PE de caña de azúcar «significa que dependemos menos de los combustibles fósiles». Este material ofrece la misma durabilidad, capacidad de impresión y tacto que el PE virgen, por lo que el cambio no requiere modificaciones en la fórmula. Fundamentalmente, estos tubos se pueden reciclar como cualquier otro plástico. Las empresas de embalaje afirman que los tubos de caña de azúcar son «100 % reciclables con PE» y que son «visualmente indistinguibles» de los tubos de plástico estándar. Algunas marcas independientes (por ejemplo, Lanolips) han adoptado tubos de PE de caña de azúcar para reducir su huella de carbono sin sacrificar el rendimiento.
Desventajas: Los tubos de caña de azúcar se comportan como cualquier PE: ofrecen buena barrera, son inertes a la mayoría de los ingredientes, pero, de nuevo, dependen del reciclaje de plástico para su eliminación al final de su vida útil. También hay que tener en cuenta el coste y el suministro: el PE de origen verdaderamente biológico sigue siendo una resina especializada de nicho, y las marcas pagan un precio superior por un contenido 100 % biológico. (Actualmente, son más comunes las mezclas de PE de caña de azúcar con un 50-70 %).
Tubos de papel
Descripción: Fabricados con cartón moldeado (similar a un cartón grueso), estos tubos pueden incluir un revestimiento interior. Su tacto es más parecido al de cilindros de cartón grueso que al de plástico. Muchos son completamente de papel por dentro y por fuera, y están sellados con tapones.
Ventajas: El cartón proviene de fibras renovables y es ampliamente reciclable y biodegradable. Requiere mucha menos energía para su producción que el plástico y puede reciclarse numerosas veces (los estudios indican aproximadamente 7 ciclos de reciclaje antes de que la fibra se desgaste). A los consumidores les gusta su aspecto y tacto naturales; el 55 % de los compradores (en un estudio de Pew) prefirió los envases de papel por su imagen ecológica. La industria cosmética ha comenzado a experimentar intensamente con tubos de papel; grandes empresas como L'Oréal y Amorepacific ya están lanzando envases de papel para cremas y desodorantes. La presión regulatoria para reducir los plásticos de un solo uso también está impulsando su adopción.
Desventajas: El papel por sí solo no es resistente a la humedad ni al aceite. Los tubos de papel sin recubrimiento permiten la entrada de aire y humedad, por lo que generalmente necesitan un revestimiento interno de plástico o película para proteger los productos húmedos. (Por ejemplo, los tubos de papel para alimentos utilizan recubrimientos internos de PE o aluminio para mantener el contenido fresco). Existen tubos de papel totalmente compostables, pero incluso estos utilizan una película delgada en el interior para contener la fórmula. En la práctica, los tubos de papel funcionan mejor para productos secos (como polvos compactos o barras de loción sólidas) o para marcas que prefieren no utilizar un cierre hermético. Finalmente, los tubos de papel tienen una estética distintiva (a menudo texturizada o mate); esto puede ser adecuado para marcas con un estilo "natural" o rústico, pero puede no ajustarse a todos los objetivos de diseño.
Innovaciones compostables/biodegradables (PHA, PLA, etc.)
Descripción: Más allá del papel, está surgiendo una nueva generación de bioplásticos. Los polihidroxialcanoatos (PHA) y el ácido poliláctico (PLA) son polímeros totalmente de origen biológico que se biodegradan de forma natural. Algunos proveedores de tubos ofrecen ahora laminados de PHA o PLA para tubos de cosméticos.
Ventajas: Los PHA son especialmente prometedores: son 100 % naturales, se obtienen mediante fermentación microbiana y se biodegradan en suelo, agua e incluso en ambientes marinos sin dejar residuos tóxicos. Al combinarse con PLA (un plástico derivado del almidón), pueden formar películas flexibles para tubos. Por ejemplo, Riman Korea ahora envasa una crema para el cuidado de la piel en un tubo de PLA-PHA, lo que reduce el uso de envases derivados de combustibles fósiles y es más respetuoso con el medio ambiente. En el futuro, estos materiales podrían permitir que los tubos enterrados o desechados se descompongan sin causar daño.
Desventajas: La mayoría de los plásticos compostables aún requieren instalaciones de compostaje industrial para su completa degradación. Actualmente son mucho más caros que los plásticos convencionales y su suministro es limitado. Los tubos de biopolímeros tampoco se pueden reciclar con los plásticos comunes (deben separarse en los contenedores de reciclaje) y mezclarlos en un contenedor de reciclaje puede contaminarlo. Hasta que la infraestructura se adapte, estas innovaciones podrían utilizarse en líneas de productos ecológicos de nicho en lugar de en productos de consumo masivo.
Consideraciones de sostenibilidad
La elección de los materiales para los tubos requiere considerar todo su ciclo de vida. Los factores clave incluyen las materias primas, la reciclabilidad y el final de su vida útil. Muchos tubos tradicionales están hechos de resinas vírgenes derivadas del petróleo o de metal: el cambio a fuentes renovables (PE de caña de azúcar, fibras de papel, biorresinas) reduce directamente el uso de carbono. El contenido reciclado también ayuda:Los estudios sobre el ciclo de vida demuestran que el uso de plástico o aluminio 100% reciclado puede reducir drásticamente el impacto ambiental (a menudo a la mitad o más, dependiendo del material).
Reciclabilidad:El aluminio es el estándar de oro: prácticamente todos los envases de aluminio se pueden reciclar indefinidamente. En cambio, la mayoría de los plásticos cosméticos se reciclan de forma deficiente o se depositan en vertederos, ya que muchos tubos son demasiado pequeños o de capas mixtas para reciclarse. Los tubos laminados presentan un desafío particular: si bien los tubos PBL son técnicamente reciclables como plástico, los tubos ABL requieren un procesamiento especializado. Los tubos de papel ofrecen un mejor perfil al final de su vida útil (pueden incorporarse al flujo de reciclaje de papel o al compost), pero solo si los recubrimientos se eligen cuidadosamente. (Por ejemplo, un tubo de papel recubierto de PE puede no ser reciclable en una fábrica estándar).
Energías renovables frente al petróleo:El HDPE/PP tradicional consume materias primas fósiles;Las alternativas de base biológica (PE de caña de azúcar, PLA, PHA) aprovechan insumos vegetales o microbianos.Las plantas de PE de caña de azúcar capturan CO₂ durante su crecimiento, y los polímeros de base biológica certificados reducen la dependencia del petróleo, un recurso finito. El papel también utiliza pulpa de madera, un recurso renovable (aunque conviene buscar fuentes con certificación FSC para garantizar la sostenibilidad). Cualquier transición del plástico virgen a materiales reciclados o biológicos ofrece claros beneficios ambientales, como demuestran numerosos estudios de análisis del ciclo de vida.
Innovaciones emergentes:Más allá del PHA/PLA, otras innovaciones incluyen recubrimientos de papel compostable e incluso tubos híbridos de papel y plástico que reducen a la mitad el contenido de plástico. Marcas como Auber están probando tubos con rellenos similares a pajitas o mezclas de nanocelulosa para disminuir el uso de plástico. Si bien aún se encuentran en fase experimental, demuestran la rápida innovación impulsada por la demanda de los consumidores. La presión regulatoria y de la industria (responsabilidad extendida del productor, impuestos al plástico) no hará sino acelerar estas tendencias.
En última instancia, tLos tubos más sostenibles tienden a ser monomateriales (de un solo material) y con alto contenido reciclado o de base biológica.Un tubo de PP de un solo polímero con PCR es más fácil de reciclar en una planta que un tubo ABL multicapa. Los tubos con núcleo de papel y revestimiento mínimo de plástico pueden descomponerse más rápido que los totalmente plásticos. Las marcas deben investigar la infraestructura de reciclaje local al seleccionar materiales; por ejemplo, un tubo 100 % PP podría ser reciclable en un país pero no en otro.
Apariencia y potencial de marca:zEl material elegido influye notablemente en la apariencia y la sensación al tacto. Los tubos de cosméticos permiten una decoración sofisticada: la impresión offset permite aplicar diseños multicolor complejos, mientras que la serigrafía ofrece gráficos llamativos. El estampado en caliente metálico o las láminas (oro, plata) añaden un toque de lujo. Los barnices mate y los recubrimientos suaves al tacto (terciopelo) en tubos de plástico o laminados transmiten una sensación de alta calidad. Los tubos laminados y de aluminio, en particular, permiten la impresión directa en toda la superficie (sin necesidad de etiquetas adhesivas), lo que proporciona un acabado limpio y elegante. Incluso la forma del tubo o su tapón comunica la identidad de la marca: un tubo ovalado o angular destaca en el estante, y los elegantes tapones abatibles o con dosificador sugieren facilidad de uso. (Todas estas opciones de diseño pueden complementar la historia de una marca: por ejemplo, un tubo de papel kraft rústico transmite una imagen de naturalidad, mientras que un tubo cromado elegante evoca lujo moderno).
Durabilidad y compatibilidad:Los materiales de los tubos también afectan la vida útil del producto y la experiencia del usuario. En general, el metal y los laminados de alta barrera protegen mejor las fórmulas. Los tubos de aluminio forman una barrera impermeable contra la luz y el aire, preservando los sueros antioxidantes y los protectores solares sensibles a la luz. Los tubos laminados con capas de EVOH bloquean de manera similar la entrada de oxígeno, lo que ayuda a prevenir el enranciamiento o el cambio de color. Los tubos de plástico (PE/PP) permiten una permeación de aire/UV ligeramente mayor, pero en muchos cosméticos (lociones, geles) esto es aceptable. Los tubos de papel sin revestimiento no protegerían los líquidos en absoluto, por lo que generalmente incorporan un sello interno de polímero o un revestimiento en la tapa.
La compatibilidad química también es importante:El aluminio es inerte y no reacciona con aceites ni fragancias. El plástico común también suele ser inerte, aunque las fórmulas muy oleosas pueden liberar plastificantes a menos que se añada una capa protectora. Una ventaja de los tubos laminados es su elasticidad: tras apretarlos, recuperan su forma original (a diferencia del aluminio, que se deforma), lo que garantiza que el tubo se mantenga turgente en lugar de quedar aplastado permanentemente. Esto permite aprovechar hasta la última gota. En cambio, los tubos de aluminio mantienen la presión, lo cual es útil para una dosificación precisa (por ejemplo, de pasta de dientes), pero puede provocar desperdicio de producto si no se puede volver a apretar.
En resumen, si tu producto es muy sensible (por ejemplo, sérum de vitamina C, pintalabios líquido), opta por materiales con mayor barrera (laminado o aluminio). Si es relativamente estable (por ejemplo, crema de manos, champú) y buscas una opción ecológica, los plásticos reciclables o incluso el papel pueden ser suficientes. Prueba siempre el envase elegido con tu fórmula (algunos ingredientes pueden interactuar o obstruir las boquillas) y ten en cuenta el transporte (por ejemplo, los materiales rígidos resisten mejor el envío).
Estudios de caso / Ejemplos
Lanolips (Nueva Zelanda): Esta marca independiente de cuidado labial cambió sus tubos de bálsamo labial de plástico virgen a bioplástico de caña de azúcar en 2023. La fundadora Kirsten Carriol comenta: “Durante mucho tiempo hemos tenido que depender del plástico tradicional para nuestros tubos. Pero la nueva tecnología nos ha brindado una alternativa ecológica: el bioplástico de caña de azúcar para reducir nuestra huella de carbono”. Los nuevos tubos siguen siendo flexibles e impresos como el PE convencional, pero utilizan materia prima renovable. Lanolips tuvo en cuenta el reciclaje por parte del consumidor: el PE de caña de azúcar se puede incorporar a los sistemas de reciclaje de plástico existentes.
Free the Ocean (EE. UU.): Esta pequeña empresa emergente de cuidado de la piel ofrece bálsamos labiales "Lip Therapy" en tubos de cartón 100 % reciclado. Estos tubos están fabricados completamente con cartón reciclado posconsumo y no contienen plástico en el exterior. Tras su uso, se anima a los clientes a compostar el tubo en lugar de reciclarlo. "Dile adiós al bálsamo labial envasado en plástico", aconseja la cofundadora Mimi Ausland; estos tubos de papel se descomponen de forma natural en el compost doméstico. La marca afirma que a sus clientes les encanta el diseño y la sensación únicos, y aprecian poder eliminar por completo los residuos plásticos de esta línea de productos.
Riman Korea (Corea del Sur): Aunque no es una marca independiente occidental, Riman es una marca de cuidado de la piel de tamaño mediano que se asoció con CJ Biomaterials en 2023 para lanzar tubos 100% de biopolímero. Utilizan una mezcla de PLA y PHA para el tubo flexible de su crema IncellDerm. Este nuevo envase "es más ecológico y ayuda a reducir el uso de envases derivados de combustibles fósiles", según la empresa. Esto demuestra cómo los materiales PHA/PLA se están incorporando al mercado principal de la cosmética, incluso para productos que requieren una consistencia pastosa.
Estos casos demuestran que incluso las marcas pequeñas pueden ser pioneras en nuevos materiales. Lanolips y Free the Ocean construyeron su identidad en torno a envases de lujo ecológicos, mientras que Riman colaboró con un socio químico para demostrar su escalabilidad. La conclusión principal es que el uso de materiales no tradicionales para tubos (caña de azúcar, papel reciclado, biopolímeros) puede convertirse en una parte fundamental de la historia de una marca, pero requiere I+D (por ejemplo, pruebas de compresión y sellado) y, por lo general, un precio elevado.
Conclusiones y recomendaciones
Seleccionar el material adecuado para el tubo implica encontrar el equilibrio entre la sostenibilidad, la imagen de la marca y las necesidades del producto. Estas son las mejores prácticas para las marcas de belleza independientes:
Adapta el material a la fórmula: Empieza por identificar la sensibilidad de tu producto. Si es muy sensible a la luz o al oxígeno, opta por materiales de alta barrera (laminado o aluminio). Para cremas o geles más espesos, los plásticos flexibles o el papel recubierto pueden ser suficientes. Prueba siempre los prototipos para detectar fugas, olores o contaminación.
Prioriza los monomateriales: Siempre que sea posible, elige tubos fabricados con un solo material (100 % PE o PP, o 100 % aluminio). Un tubo monomaterial (como un tubo y tapa de PP puro) generalmente se recicla en un solo flujo. Si utilizas laminados, considera el PBL (plástico puro) en lugar del ABL para facilitar el reciclaje.
Utilice materiales reciclados o de origen biológico: si su presupuesto lo permite, opte por plásticos reciclados posconsumo (PCR), polietileno derivado de la caña de azúcar o aluminio reciclado. Estos materiales reducen considerablemente la huella de carbono. Indique el contenido reciclado en las etiquetas para destacar su compromiso; los consumidores valoran la transparencia.
Diseño para el reciclaje: Utilice tintas reciclables y evite recubrimientos o etiquetas de plástico adicionales. Por ejemplo, la impresión directa sobre el tubo elimina la necesidad de etiquetas (como en el caso de los tubos laminados). Siempre que sea posible, utilice el mismo material para las tapas y los cuerpos (por ejemplo, una tapa de PP sobre un tubo de PP) para que puedan triturarse y moldearse juntos.
Comunícate con claridad: incluye símbolos de reciclaje o instrucciones de compostaje en tu empaque. Informa a los clientes sobre cómo desechar el tubo correctamente (por ejemplo, «enjuaga y recicla con plásticos mixtos» o «composta si es posible»). De esta manera, se cierra el ciclo del material elegido.
Refleja tu marca: utiliza texturas, colores y formas que refuercen tu identidad. Los tubos de papel de cáñamo mate transmiten una sensación de naturalidad y sofisticación, mientras que el plástico blanco pulido luce impecable. El relieve o los recubrimientos suaves al tacto pueden dar un toque de lujo incluso a los plásticos más sencillos. Recuerda que, al optimizar el estilo, debes asegurarte de que cualquier acabado sofisticado se ajuste a tus objetivos de reciclabilidad.
En resumen, no existe un tubo ideal que sirva para todos los casos. En cambio, conviene sopesar los indicadores de sostenibilidad (reciclabilidad, contenido renovable) junto con el atractivo visual y la compatibilidad con el producto. Las marcas independientes tienen la flexibilidad de experimentar —con pequeñas series de tubos de PE de caña de azúcar o prototipos de papel personalizados— en busca del equilibrio perfecto. De esta forma, se puede crear un embalaje que deleite a los clientes y, al mismo tiempo, refleje los valores ecológicos de la marca, asegurando que esta destaque por las razones correctas.
Fuentes: Para recopilar esta información se utilizaron informes recientes del sector y estudios de caso correspondientes al período 2023-2025.
Fecha de publicación: 15 de mayo de 2025
