Kan man återvinna gamla kosmetikaförpackningar? Här är vad som händer i en industri värd 8 miljarder dollar som genererar mycket avfall.

Australierna spenderar miljarder dollar per år på skönhetsprodukter, men det mesta av de återstående förpackningarna hamnar på soptippar.

Det uppskattas att mer än 10 000 ton kosmetiskt avfall i Australien hamnar på soptippar varje år, eftersom kosmetiska produkter vanligtvis inte återvinns vid vägkanten.

Detta beror på att de är för små för att sorteras i konventionella anläggningar och ofta innehåller komplexa och blandade material och restprodukter, vilket gör dem svåra att återvinna tillsammans med vanligt glas och plast.

Så vad ska du göra med ditt gamla smink och din gamla parfym?

Vad gör företaget?

Ett växande antal australiska och internationella skönhetsmärken och återförsäljare erbjuder nu återvinningsprogram där du kan returnera använda skönhetsprodukter i butik för återvinning.

Dessa produkter, inklusive tuber för hudkräm, ögonskuggsbrickor i plast och metall, foundation- och parfymflaskor, sorteras i olika avfallsströmmar som glas, metall, mjuk och hård plast.

De skickas sedan för bearbetning för att omvandlas till andra produkter.

Slutresultatet av avfallet beror på vilket företag som återvinner materialet och förpackningsmaterialet.

Det australiska återvinningsföretaget Close the Loop omvandlar plast till asfalttillsatser för vägar.

Vissa styva plaster kan strimlas och användas som tillsatsmedel i betong, medan glas kan strimlas och användas som sandersättning för byggnader inom byggbranschen, sades det.

Andra företag, som TerraCycle, säger att deras återvunna plastavfall kan användas i trädgårdsbäddar, utomhuslekplatser och staket.

Vem sysslar med återvinning?

I detta skede är det privata företag, inte kommuner, som ansvarar för återvinning inom skönhets- och kosmetikaindustrin.

Close the Loop tillkännagav nyligen en testperiod med sminkkollektioner tillsammans med detaljhandelsjätten Myer, där konsumenter har fram till mitten av september på sig att lämna tillbaka använt smink till deltagande butiker.

MAC Cosmetics deltar också i studien, som kommer att bidra till att undersöka genomförbarheten av ett nationellt program för återvinning av skönhetsprodukter.

Den slutna studien finansierades av ett anslag på 1 miljon dollar från den federala regeringen.

En talesperson för det federala miljöministeriet sa att de finansierade försöket eftersom kosmetika är svåra att återvinna "genom den normala processen".

"Projektet kommer att etablera ett system för återvinning av kosmetiska produkter genom att skapa ett integrerat insamlingsnätverk som kommer att samla in, bearbeta och återvinna avfall från kosmetiska produkter", sa talespersonen.

Spela upp eller pausa mellanslag, M för att tysta, vänster- och högerpilar för att söka, upp- och nedpilar för volym.

Stora skönhetsbutiker som Mecca, David Jones, Jurlique, Olay, Sukin och Schwarzkopf driver också återbetalningsprogram i samarbete med det internationella företaget TerraCycle.

Jean Bailliard är VD för TerraCycle Australia/NZ, som nyligen inledde ett samarbete med det franska multinationella företaget Sephora.

"Vi har partnerskap med varumärken och återförsäljare som Sephora för att betala för insamling och återvinning", sa han.

Det betyder att varumärkena betalar notan.

"Vi förlitar oss inte på värdet av plast för att täcka våra kostnader", sa han.

"Vi får finansiering från branscher som vill göra rätt sak."

Jennie Downes, forskare vid Monash Universitys Institute for Sustainability, sa att det fortfarande var tidigt att återvinna kosmetika och att det ännu inte var ekonomiskt lönsamt.

"[Det nya] återvinningssystemet kommer att få svårt att konkurrera med den enorma mängd plast som för närvarande produceras och släpps ut på marknaden", sa hon.

Hon sa att det också fanns en fråga om huruvida det fanns tillräckligt med efterfrågan på återvunna produkter, en utmaning inte bara för skönhetsindustrin utan för återvinning i hela Australien.

Vad kan inte återvinnas?

Olika försäkringar har olika regler, så det är bäst att kontrollera var du returnerade förpackningen för att se vad de kan ta med sig.

Generellt sett kan återvinningsprogram ta emot saker som hand- eller kroppskräm, ögonskugga, eyeliner, mascara eller andra hår- eller hudvårdsprodukter.

De har svårt att acceptera aerosoler och nagellack gjorda av komplexa material, och de kan också vara brandfarliga.

TerraCycle och dess partnermärken accepterar inte aerosoler eller nagellack eftersom de säger att de är svåra att skicka med posten.

TerraCycle säger också att de bara kan återvinna tomma förpackningar.

Den statligt finansierade Myer-studien tillsammans med Close The Loop testar acceptansen av produkter som aerosoler och nagellack för att se om de kan hitta ett sätt att transportera och återvinna dem på ett säkert sätt.

Testet accepterar även förpackningar med överbliven produkt, även om de flesta returprogram kräver att returnerade produkter är tomma.

Hur vet jag om en produkt faktiskt har återvunnits?

Det är knepigt, men forskaren Jenni Downes säger att det är bäst att lita på att företag gör rätt och vänja sig vid att försöka återvinna produkter som man tidigare kanske slängt i soporna.

"Det finns definitivt en viss skepticism och misstro mot att företag kan hålla på med greenwashing", sa hon.

"Jag tror att den här typen av information ökar förtroendet för hur mycket som returnerades, vad som blev av det, om det hände lokalt eller utomlands."

När det gäller mängden återvunna produkter eller vilken typ av saker de blir till, kommer siffrorna sannolikt att vara små till en början, sa Downes.

"Det är okej eftersom de är nya", sa hon.

"Men de kan berätta historien och publicera informationen...för om de inte delar den informationen är det svårt för kunderna att lita på dem."

En annan sak att överväga är att byta till påfyllningsbara produkter, som blir alltmer populära på marknaden, sa hon.

"Återvinning är definitivt den sista försvarslinjen, och ur en hierarki är återanvändning och återfyllningsbara förpackningar också bra", sa hon.